每个读书人大概都知道，近六百年前，中国就有了一部世界上最早、最宏伟的百科全书《永乐大典》。那是明代永乐元年（1403），明成祖朱棣命令纂修的。共动用了三千多文臣，辑入图书七八千种，上自先秦，下迄明初，天文地理，人事名物，无所不包。共22877卷，外加目录等60卷，装成11095巨册，每册高502cm，宽298cm，厚7至10cm不等，全部用毛笔工楷书写。这是多么了不起的大工程，后来清代皇帝主编的《四库全书》也远不能与之相比。
每个有历史知识的人大概也都知道，近百年前，这座人类文明史上无与伦比的图书宝藏，遭到了最野蛮的致命的毁坏。那是清代光绪二十六年（1900），有八个帝国主义国家组成的军队侵入中国北京，大肆掠夺与破坏，《永乐大典》亦遭浩劫，大部分被焚毁，未焚者多被劫走，运往英、美、法、日等国。流散于世界各地的《大典》残书，经数十年反复搜集，查得共有300多册，约800多卷，不到原书的百分之四！每一个有良知的人，无不为之痛心。
但即使是残存的部分，仍然令人惊叹于它的浩瀚，仍然有很多学者从中发掘出很多珍贵的学术资料。因此，每个做学问的人都不免会想到：要是《永乐大典》能完整地重现于人世，那有多好！
近年，中国北京有一位学者提出了一个惊人的观点：这个愿望，有可能实现！
这不是幻想小说，更不胡说八道，而是有相当可靠的根据的。
原来，八国联军毁坏窃掠的，是明代嘉靖后期重抄的副本；后来陆续搜集到的残本，也都是副本。至于正本，迄今连一页也未曾发现，其下落也一直没有正式的确切的记载。有的说是重抄后归于南京毁于火灾的，有说是清嘉庆间失火于乾清宫的，又有说可能于明末被焚于文渊阁的，还有说是藏于皇史?的特厚的夹墙中的。但这些说法，一经推敲就显出漏洞，不能令人信服。
最近，中国作家出版社出版了栾贵明为残存的副本影印本所编的《永乐大典索引》，在该书序中栾先生提出：正本当是被嘉靖皇帝死后带进坟墓中去了。
栾先生的论证相当有说服力。至少我对此是相信了。
原来，明世宗嘉靖皇帝对《永乐大典》“殊宝爱之”，“时取探讨”，“几案间每有一二帙在焉”。甚至在他的谕书中，也引用过《大典》的内容。1557年，有一天宫内失火，嘉靖首先命人抢运此书，一夜中竟下谕三四次。足见此书在他心中的份量。至1562年，嘉靖命人“重录一部，贮之他所”，“以备不虞”。但栾先生提问：为什么在宫内失火五年后，才下令重抄呢？除去“以备不虞”的光明正大的理由之外，还有其他缘故吗？
嘉靖下令重抄此书后，过了四年另四个月，就死了。而他死后三个月下葬，葬礼刚毕，新皇帝隆庆便宣布《永乐大典》已抄成，并多次赏赐参与重抄的儒臣。《大典》正本失踪的时间，与嘉靖的丧葬期如此重合，令人不得不想到正本的去处。试想，既有对此书价值的深刻认识，对祖宗（永乐皇帝）的崇拜，又有对此书“殊宝爱之”的占有动机；既有达到占有目的的巨大权力，有周密设计的智谋和严加保密的手段，还有道佛“转世”的迷信妄想——这些，除了嘉靖帝以外，还有谁呢？
栾先生深刻地指出：中国古代皇家修典既成，在大肆张扬、下谕褒奖的同时，必然多次载记该书典藏于何所，并在官修书目中著录，以显示皇恩浩荡。这是国家修典的定式。《永乐大典》的重录，却成为仅有的特例，并没有这样做。历来以简明扼要著称的《明实录》，记载皇上对《永乐大典》重抄诸臣的表彰及爱怜之情，却连篇累牍，不嫌其烦，可偏偏都未提及《永乐大典》正、副二本分藏在什么地方。这确实令人非常费解。显然，如果写出一处来，那另一处究竟在哪里，就会引出更大的疑问。看来，这是有意的隐瞒。因此，栾先生认为可以肯定，《永乐大典》正本的消失，带有明显的人为的突然性。
栾先生从事《永乐大典》研究和编撰索引，是钱钟书先生悉心指导的。本来，钱先生还答应为这部索引写序。那么，栾先生的上述见解，肯定曾经与钱先生讨论过。不知钱先生如何看，可惜先生已驾鹤仙去。不然，我们倒可以听听这位当代最睿智的大学者的看法。
当然，《永乐大典》到底是否做了嘉靖的陪葬物，在打开他的永陵地宫前，栾先生的说法只是一个合理的推测。但据栾先生估计，《大典》全书大概有四十立方米体积，并非等闲小物。即使暂不发掘永陵，以现代科技手段，也当能够探测出来。而只要地下玄宫没有进水，这部人间瑰宝就一定完好无恙。如果这样，那么我们可以想一想，有朝一天《永乐大典》完整出土，将是多么伟大的一件事！中国文化发展的历史，将有哪些章节得重新改写，现在简直无法估计。但可以肯定地说，会有许多出乎现在人们意料的补充和改变。在全世界人类中，古代中国将再次成为最令人惊羡的焦点。那时候，我们将会宽宥地认为，四五百年前的嘉靖皇帝的巨大贪欲，反令后世受益。
栾先生的推断，也许很快就可以证实。那么，如何动用最先进的科技手段，万无一失地将《永乐大典》出土和保藏，就不只是中国的事，而也是与全人类有关的大工程了。一百年前，那些侵略中国的国家欠了中国人民一笔巨债，也欠了世界文明和人类良心的一笔巨债；而到时候，历史老人也许会给那些国家的政府提供一次“还债”的机会吧。
我们期待着。
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